Thiền sư Khương Tăng Hội là Tổ sư của Thiền tông Việt Nam. Thân phụ của thầy là người Khương Cư (Sogdiane, Bắc Ấn), mẹ thầy là người Việt. Mới hơn mười tuổi thì cả cha và mẹ đều qua đời, và thầy được nhận vào Chùa làm chú tiểu.
Sa di Tăng Hội đã được học kinh Phật bằng tiến Phạn và cũng đã được học chữ Hán. Lớn lên, thọ giới lớn, không những thầy tinh thông Phật học mà cũng tinh thông cả Nho học và Lão học nữa. Vì tài liệu thiếu thốn, ta không biết thầy đã học đạo và hành đạo tại Đạo tràng nào ở kinh đô Luy Lâu của Giao Chỉ, trước đó thuộc nội nhà Hán mà kinh đô là Lạc Dương, và sau năm 229, khi nhà Hán sụp đỗ, thì nội thuộc vào nước Đông Ngô, một trong ba nước của đời Tam Quốc. Kinh đô Đông Ngô là Kiến Nghiệp, tức là Nam Kinh bây giờ.