Tuổi Thơ Của Jesus (Bìa mềm) - J.M. Coetzee

Cuốn tiểu thuyết này của J.M.Coetzee, “một trong những nhà văn xuất sắc nhất hiện nay viết bằng tiếng Anh” (tạp chí “Time”), khi mới ra đời đã làm sửng sốt ngay cả những độc giả trung thành và những người hâm mộ ông. Một số nhà phê bình gọi đó là “kiệt tác” và đã tính cho ông giải Booker lần ba (báo “Australian”), số khác thì tỏ ra nghi ngại trước “cuốn truyện hay nhưng lạ lùng” này (báo “Guardian”), như thường vẫn có trong sáng tác của ông.

“Tuổi thơ của Jesus” (“Childhood of Jesus”, 2013) là cuốn đầu trong bộ ba tiểu thuyết về Jesus của Coetzee. Hai cuốn tiếp theo là “Những ngày đi học của Jesus” (“The Schooldays of Jesus”, 2016) và “Cái chết của Jesus” (“The Dead of Jesus”, 2019). Cái tên Jesus ở đầu đề tác phẩm dễ gợi tò mò cho độc giả đây là cuốn truyện kể về đấng Jesus Christ. Nhưng đó chỉ là ở tầng nghĩa sâu trong sự liên tưởng của độc giả đến đạo Thiên Chúa sau khi đọc sách. Còn trong tiểu thuyết không có một nhân vật Jesus nào cả, đến cái tên Jesus cũng không được nhắc đến. Nhân vật xuyên suốt truyện là cậu bé mang tên David.

Hành động trong tiểu thuyết “Tuổi thơ của Jesus” diễn ra tại một thành phố nhỏ nói tiếng Tây Ban Nha tên là Novilla. Tất cả cư dân vùng này đều là khách vãng lai do những nguyên nhân bí hiểm nào đó mà quên mất quá khứ của mình và rời bỏ quê hương bản quán để bắt đầu lại cuộc sống từ bàn tay trắng”. Hai nhân vật chính – Simón 44 tuổi và cậu bé David 5 tuổi, đến Novilla cũng vậy. Họ, cũng như các người khách khác, được đặt tên mới, được cấp nhà ở, Simón được giúp kiếm việc làm. Nhưng rồi họ cũng không sống lâu ở chỗ mới: vấp phải những luật lệ không đủ sức chống lại, họ rời khỏi thành phố đó đi “tìm một xứ khác” để lại bắt đầu mọi việc lại từ đầu.